白蟻的食品都是些木質纖維。個別動物對木質纖維是不能消化的，而白蟻就有這種本領。它們通過取食木質纖維，為自己供給高等養分。切實白蟻的本領并不是依附自身的特別生理功能，而是靠它腸內的很多原活潑物門，鞭毛蟲綱的多鞭毛蟲。這些多鞭毛蟲能分泌纖維素酶跟纖維二糖酶，能將木質纖維分解成葡萄糖及其余產物，為白蟻供給了高等養分物。白蟻則為多鞭毛蟲供給了住處跟食品，這在生物學上稱為共生。
白蟻是昆蟲世界中有名的建造師與破壞者。白蟻防治可以用火烤等高溫咩蟻法，因為堆沙白蟻在60°以上的高溫中持續幾個小時就會死亡，所以可以選擇用這種方法來滅蟻。它的特點是喜好蠹食木材并有高度的社會組織。白蟻怕光，日間隱匿不出，跟它的近親甲由雷同。但事實上，白蟻群中的工蟻多數不眼，這是它們長期隱匿洞內，不見天日的結果。長成后的白蟻是灰白色，體軟而力弱，但成群的白蟻，力量十分強盛。
白蟻是真正精巧的建造師，在干燥木材內部，在地下洞穴里面，或在結構異樣盤根錯節而高入空中的蟻巢中生活。白蟻的危害雖然白蟻危害房屋建筑、水庫堤壩、山林果園、車輛船只等，對國民經濟造成很大的損失。但也有有利一面，白蟻及共生的雞土從菌等營養豐富，味道鮮美，又有一定的藥理作用，不僅可食用，還能治療一些人類疾病。白蟻的危害白蟻為了筑窩和培植菌圃，需要從幾十米甚至200米深處取水。為了隧道暢通，白蟻又得把地下砂土不斷地運送到地表，堆成蟻山。對來自地下深處的"砂土"進行分析，就可斷定在這個范圍內有無礦物和什么礦物。熱帶地區中，這種蟻巢有時高達６米左右。白蟻筑巢時，用自己的一種分泌物與泥土及排泄物混淆，干燥后十分堅挺，與水泥類似。在最熱的處所，白蟻會在巢中放進一些干草，驅除暑氣；并建造垂直式的空氣調節管道，使空氣易于流暢。有些白蟻還會在巢中增加類似堤壩與溝渠的建造物，消除流入的雨水。
但白蟻有一種很抵觸的性格，它精于建造，另一方面也擅長破壞。白蟻的食品，除動物種子、樹葉與真菌外，多數是木材。它會破壞地板、墻壁及其余建造結構，使屋宇遭受重大的侵害。不過，熱帶地區中，樹木的滋生速度很快，白蟻蠹食木材，反而是一種須要的活動，能使森林中動物堅持生態上的均衡。
